Die ersten Schritte sind die schwersten. Nicht, weil der Rucksack drückt oder der Weg steil ansteigt – sondern weil du noch zögerst. Hinter dir liegt der Alltag, durchgetaktet, laut, stressig. Vor dir: ein schmaler Pfad, der sich zwischen Bäumen verliert, als wolle er dich prüfen. Ein Schritt, dann noch einer. Mit jedem Meter wird es leiser. Gedanken, die eben noch durcheinanderwirbelten, ordnen sich. Der Blick hebt sich, bleibt hängen an den Bergspitzen, die deinen Weg auf Schritt und Tritt beobachten.
Fernwanderwege sind mehr als nur Strecken auf einer Karte. Sie sind Versprechen – auf Freiheit, auf Begegnung, auf das Wiederfinden von etwas, das im Lärm des Alltags verloren gegangen ist. Wer sich auf sie einlässt, begibt sich nicht nur auf eine Reise durch Landschaften, sondern auch durch sich selbst. Und vielleicht ist genau das der Grund, warum immer mehr Menschen ihre Komfortzone gegen Wanderschuhe tauschen: Weil irgendwo zwischen Start und Ziel etwas wartet, das man nicht planen kann – aber unbedingt erleben sollte.
Als Fernwanderweg bezeichnet man überregionale Wege zum Wandern und Trekking. Es gibt verschiedene Definitionen, ab wann ein Wanderweg ein Fernwanderweg ist. So soll er durch mindestens drei Bundesländer oder Kantone führen oder mindestens 300 Kilometer lang sein. Gemeinsam ist den Definitionen jedoch, dass ein Fernwanderweg nur in mehreren Tagesetappen zu bewältigen ist.
Die bekanntesten Fernwanderwege sind die Wege der Europäischen Wandervereinigung, die 1969 gegründet wurde. Ihr Ziel war es, ein grenzüberschreitendes Netz an Wanderwegen durch Europa zu erschaffen. Heute betreut die Vereinigung zwölf Fernwanderwege (E1 bis E12, letzterer noch in Umsetzung), die fast über den ganzen Kontinent verteilt sind. Insgesamt haben diese Wege eine Länge von rund 60.000 Kilometern, allerdings ist ein Teil davon nicht richtig markiert oder angelegt. Die Wege in Mitteleuropa sind jedoch meist in gutem Zustand. Der längste (geplante) Weg führt vom Kap St. Vincent in Spanien bis nach Zypern.
Es gibt aber noch weitere grenzüberschreitende Fernwanderwege wie den berühmten Traumpfad München-Venedig zur Alpenüberquerung oder den Pilgerpfad Jakobsweg. Außerdem gibt es auch nationale oder regionale Wanderwege, die über mehrere Tagesetappen durch eine Land oder einen Gebirgszug führen.
Auf den folgenden Seiten stellen wir euch einige der schönsten Fernwanderwege im Alpenraum vor: Von Wegen zur Durchquerung der Alpen über große nationale und grenzübergreifende Touren bis hin zu kürzeren Mehrtagestouren durch eine Region oder ein Gebiet.